Co to jest PHP i dlaczego warto?

Jest jednym z najchętniej stosowanych języków programowania. PHP, bo o nim mowa, zasila około 250 milionów stron internetowych. Szacuje się, że programuje w nim aż 10 milionów programistów. Skąd bierze się jego popularność i czy warto go stosować?

Garść podstawowych informacji, czyli czym jest PHP

PHP (PHP: Hypertext Preprocesor – co można luźno tłumaczyć jako „narzędzie przetwarzające hipertekst”) to nic innego jak skryptowy język programowania. Służy on przede wszystkim do tworzenia i generowania dynamicznych stron internetowych. Nie jest to jednak wyłącznie język webowy. Można w nim bowiem pisać także tradycyjne programy oraz usługi sieciowe. Istnieje również możliwość połączenia go z platformami .NET czy też JVM.

Pierwsza wersja PHP – PHP/FI – powstała w 1994 roku (jej twórcą był Rasmus Lerdorf), szybko zdobywając uznanie wśród użytkowników. W 1997 roku projektem zainteresowali się dwaj izraelscy programiści: Zeev Suraski oraz Andi Gutmas. To oni przyczynili się do rozpowszechnienia PHP jako języka programowania. Zmienili bowiem zupełnie architekturę pierwowzoru PHP/FI, wprowadzając na rynek narzędzie PHP 3.0, które charakteryzowało się zdecydowanie większą wydajnością w porównaniu z pierwszą wersją. Co więcej, wprowadzono modułowość, dzięki której użytkownicy zyskali możliwość rozszerzania funkcjonalności języka poprzez dołączanie nowych modułów. Wraz z upływem czasu i postępem w dziedzinie programowania stopniowo wprowadzano dalsze udoskonalenia aż język wyewoluował w bardzo wydajne i wszechstronne narzędzie służące do tworzenia aplikacji internetowych.

Co ważne, PHP jest językiem programowania rozprowadzanym na otwartej licencji. Co to w praktyce oznacza? Że każdy może pobrać jego kopię za darmo i używać jej bez żadnych ograniczeń zarówno do celów prywatnych, jak i komercyjnych. Warto również nadmienić, że PHP jest językiem server-side. Pracuje więc po stronie serwera WWW, w większym stopniu wykorzystując jego zasoby niż język client-side (np. JavaScript), który pracuje po stronie przeglądarki, i pozostając niewidocznym dla użytkownika.

Dlaczego warto używać PHP?

Praca po stronie serwera czyni z PHP język idealny do tworzenia złożonych aplikacji internetowych, które zarządzają dużą ilością danych. Sprawdzi się on w szczególności w przypadku:

• for internetowych,
• systemów zarządzania treścią,
• baz danych,
• aplikacji pocztowych,
• serwisów i portali internetowych
• aplikacji internetowych (webowych)
• sklepów internetowych.

Wśród popularnych witryn internetowych, które działają w oparciu o język PHP wymienić można m.in. Wikipedię, WordPress, Facebook, WhatsApp czy też Flicker. Na swoich stronach firmowych korzysta z niego także Tesla i IBM.

Co więcej, biorąc pod uwagę stopień skomplikowania, jest to język stosunkowo łatwy do nauczenia. Został bowiem wyposażony w prostą składnię, która nie będzie sprawiać żadnych trudności zwłaszcza programistom zaznajomionym z C lub Perl’em. Ma również wyraźnie oznaczone zmienne. Dodatkowo wiele edytorów do pisania PHP potrafi nawet podkreślać błędy. Nie dziwi więc fakt, że przybywa osób, którzy chętnie projektują w nim aplikacje internetowe.

Jak zostało wspomniane, język PHP pozwala na tworzenie i nieskomplikowane wdrażanie w pełni profesjonalnych dynamicznych stron WWW, co jest kolejnym czynnikiem sprzyjającym jego popularyzacji. Wśród innych czynników, które sprawiają, że język PHP cieszy się tak dużym uznaniem wymienić można możliwość:

• obsługi wymiany danych ze zróżnicowanymi bazami danych,
• dynamicznego generowania grafik, dokumentów PDF czy też animacji Flash,
• obsługi protokołu http na bardzo dobrym poziomie,
• tworzenia prawdziwie obiektowych aplikacji,
• szyfrowania danych,
• stosowania ciasteczek,
• tworzenia i modyfikowania plików znajdujących się na serwerze,
• ograniczania dostępu do konkretnych podstron.

Również i dodanie obsługi PHP to proste zadanie dla administratora serwera, co przyczynia się do rozpowszechnienia języka. Dodatkowo w Internecie znajdziemy specjalnie przygotowane paczki, w skład których wchodzą m.in. serwery www, narzędzia bazodanowe i PHP, które można zainstalować na własnym komputerze, by móc natychmiastowo przystąpić do tworzenia stron www przy pomocy tego języka.

Wśród zalet PHP wymienia się również łatwość w znalezieniu hostingu dla strony www, którą chcemy utworzyć w tym języku. Ponadto dobrze współpracuje on z technologią AJAX oraz wspiera podejście proceduralne i (wspomniane wcześniej) obiektowe. Żadnego z nich jednak nie wymusza.

Język PHP cieszy się dużą popularnością zarówno wśród początkujących, jak i zaawansowanych programistów. Pisanie prostych skryptów można rozpocząć już po kilku godzinach zaznajamiania się z językiem. Nie oznacza to jednak, że ma on niewiele do zaoferowania fachowcom. Wręcz przeciwnie. Jest to bardzo rozbudowany język, z długą listą możliwości, co sprawia, że za jego pomocą możemy tworzyć naprawdę zaawansowane projekty. Dzięki stałemu rozwojowi PHP język ten dostosowuje się do nowych wymagań, a osoby, które usilnie wieszczą jego koniec, stale muszą rewidować swój pogląd. PHP wciąż bowiem nie chce odejść do lamusa.